真の力

ふと気がつけば、自分の周りを大量の異形の妖が囲んでいた。
どうやらオレを食べたいようだがあの二匹に止められて手が出せないと言った状況だろう。

「彰子は…」

自分と一緒に攫われたはずなのに、傍には彰子どころかあの二匹の鳥妖すらいない。
現在地は…山のどっか？？？

「ここ…貴船？でもそれならここにはあの神がいるはずなのに…」

異形の妖達をのさばらせておくほどあの神は弱くはないはずだ。
もしかして、窮奇によって封じられているのか？

それなら色々と納得がいく。

神がいなければ此処は傷を癒すにうってつけの場所となる。

のんびりとしてる暇はない。

オレの周りも妖怪達は今にも襲い掛かってきそうだ。
彰子のことも気になるし……

「オレが喰いたきゃ、かかってきな」

本気をちょっとだけ出そうかな。

「やれやれ…女の執念とは悲しいものだな…」

晴明は昌浩と代わり圭子と対峙していた。
無事圭子の生霊を本体へと送り、少々の記憶操作を施しておいた。これ以上彼女が苦しまない為に。

ようやくのことで本宮に向かうことが出来る。
先に行かせた昌浩や十二神将達、彰子のことがずっと気がかりだった為足を急がせる。

本宮では十二神将達が妖怪達と戦いながら賢明に彰子を救出しようとしていた。
そこに合流した昌浩と騰蛇も戦いに参加しようとしたのだが、目の前に横たわる彰子の姿を見て昌浩は目の前が暗くなった気がした。

「彰子！！」
「落ちつけ！昌浩！」
「彰子姫はまだ生きている。そんなこともわからないのか」

自分を抑える騰蛇を払おうとした瞬間青龍の言葉に力を緩める。

まだ生きている――――。その言葉が唯一の救いだった。

「そうだ童…だがそれも時間の問題よ」
「…おい、は何処だ？」

門の上で嘲笑しながら昌浩を射抜く視線で見てくる鳥妖に騰蛇は低い声で尋ねた。

此処に彰子がいるなら、何故がいない――――？

昌浩は折角緩めた体をまた強張らせた。

「まさかっ…を……」
「フン、守護役と言っていたくせに役に立たぬ子供だ」
「…青龍！！」

青龍に非難の視線をぶつける朱雀や天后、しかし青龍はそれを黙殺する。
昌浩と騰蛇は鳥妖の次の言葉を待った。

「さあて、今頃どうなっておるかな。見張りには喰うなと言ってあるが…奴等が極上の餌を目の前にして我慢出来るわけないからな」