あの後、一同は謙信の城へと戻った。
ここでは武田軍である信玄、幸村、佐助は客人として扱われていた。





誰もが、この青年の前で血を流す事を望んではいなかった。






「どうして…某は…忘れていたのだろうな」

「旦那…。それを言うなら俺様もだよ。今の今まで全く覚えてなかったのに…師匠の顔見たら…」

「でも…何故、先生は外見が変わってらっしゃらないんだ？！先生が居なくなって…もう十年は経つのに…」





布団に静かに横たわる青年―――の横には、彼の安らかな寝顔を見守る三人がいた。








「さんにんとも、すこしやすみなさい。いくさでみなつかれているでしょう」
「うむ。ワシらが着いておるから大丈夫じゃ」

「お、お館様こそ先に休まれて下され！！この真田幸村、まだまだ平気で――「わかきとらよ」





謙信は静かな声で幸村を諭す。





「わたくしたちはこのもののそばにいればじゅうぶんやすめます。このものがめざめたらそなたらをよびますゆえ」


「しかし、謙信様！私も…私も…ここに…」

「かれがめざめたとき、おおぜいにかこまれてはおどろくでしょう？やみあがりにはすこしきのどくです」
「……わかりました」






そう言われては立つ瀬が無い。
幸村、かすがは大人しく退出した。


残るは、佐助。








「どうした、佐助よ」
「…大将達、何か知ってるんじゃないですか？どうして師匠がいきなり消えたのか、何で今まで俺達が忘れていたのか」




佐助にしては珍しく、焦りの色が隠せない。








怖いのだ。




消えた理由がわからない
忘れた理由がわからない






ならば






また忘れるかもしれない　消えるかもしれない







「…わたくしたちは、そのばにいあわせたからでしょう」
「謙信…」


「いいのです。このものにもしるけんりはあります」

















は、腕の立つ忍だった。


何処にも所属せず、ただ放浪とするだけ。



幼い頃親を亡くし、一人で生きていく為に忍術を覚えた。
この乱世で生きていく為に力をつけた。






そんなには不思議な能力があった。






彼は心がとても強かった。
どんな逆境でも折れない心を持っていた。
その心が形となり、あるものが生まれた。









“精霊”










それは彼の心の形でもあり、彼の意思そのものだった。
何者にも負けぬ強き想い。






それは最強の武器であり、防具でもあった。














彼は日の国を旅して廻った。


ある時は甲斐の虎のところへ、ある時は京へ。



まだあまり国争いが激しくなかった頃、彼は日の国を旅し続けた。







彼の人柄に惹かれた者は多い。
誰にでも分け隔てなく接する、光のような存在。



それがある日突然消えてしまったのだ。